Železný kříž

Seržant Steiner (James Coburn) je vynikající a mnohokrát dekorovaný voják, ale válku nenávidí. Příchod nového velícího důstojníka, kapitána Stranskyho (Maximilian Schell) s jeho prušáckým nadšením, ho v tom jenom utvrdí. Steinerovi muži svého velitele slepě poslouchají a jeho nadřízení plukovník Brandt (James Mason) a kapitán Kiesel (David Warner), otupení vlekoucí se válkou, jeho svérázné jednání tiše tolerují.

ŽELEZNÝ KŘÍŽ se stal posledním velkým dílem Sama Peckinpaha, působivou výpovědí proti válce, která kosí nevinné a neštítí se ani zneužívat děti. I když Peckinpah v evropských podmínkách nemohl pracovat se svým obvyklým štábem, jeho pečeť je patrná zejména v mistrovsky zvládnutých akčních sekvencích, střídajících zběsilé tempo válečné vřavy se zdánlivě nesouvisejícími zpomalenými záběry. Na filmu také naštěstí nejsou vidět finanční problémy, do nichž se Hartwig na konci natáčení dostal a které Peckinpaha donutily k improvizacím.

Malý oddíl pod vedením kaprála Steinera se při ruském protiůtoku dostává do týlu nepřítele.
Začíná jejich krvavá cesta zpátky ke své jednotce.

Válečné drama Železný kříž (1976) patří mezi díla, ukazující druhou světovou válku "z opačné strany"; podobně jako např. ve snímcích Liška pouště, Ponorka nebo Stalingrad jsou hrdiny filmu Němci, a podobně jako tam se i zde popírá tradiční dělení na "hodné" Spojence a "zlé" nacisty. Zcela ve stylu kulotovního režiséra Sama Peckinpaha nejde o prosté převrácení vžitého schématu válečného filmu, tím méně o historický či ideologický výklad. Dobro a zlo je relativizováno a problém hrdinství, poslušnosti a cti je pojat jako unikavý a komplikovaný. Hrdinou vyprávění, odehrávajícího se v roce 1943 v předních německých liniích hroutící se rucké fronty, je kaprál Steiner, velitel průzkumné čety a nositel mnoha vyznamenání, obdivovaný mužstvem a respektovaný nadřízenými, mlčky tolerujícími osobitost podřízeného. Tento vynikající voják ale nenávidí válku, uniformu i své velitele, kteří se ve svých funkcích ocitli většinou z protekce nebo díky svému společenskému postavení. Pro Steinera se kvality člověka ukazují jedině v boji: sám se cítí volně jen mezi svými muži, kteří jsou mu bezvýhradně oddáni. Válka je světem, jenř Steinerovi umožnil vyniknout a uplatnit všechny schopnosti. Kaprálovým protivníkem je aristokratický kapitán Stransky, maskující svou osobní zbabělost nabubřelými řwčmi., ale ochotný udělat pro vytoužený Železný kříž cokoli, včetně zrady lidské morálky i vojenské cti. Mužem, který stojí mezi kaprálem a vytouženým vyznamenáním, je právě čestný Steiner, odmítající dosvědčit důstojníkovo smyšlené hrdinství. Konflikt mezi oběma protivníky, rychle se měnící v prudkou, smrtící nenávist, rozehrává režisér na pozadí slepého válečného běsnění. Násilí je podle Peckinpaha přirozenou součástí lidské povahy; na morálních kvalitách a odvaze jedince však závisí, jak s tímto "darem" naloží. Skutečným vítězem nemůže být ve světě, plném utrpení a smrti, nikdo: přátelství, čest a osobní zodpovědnost však patří mezi nezpochybnitelné hodnoty. - Svérázný "kovboj" Steiner prosazuje svou individualní spravedlnost se stejnou vehemencí, jako hrdinové Peckinpahových antiwesternů. Režisér však z tématu vytěžil mnohem víc, než jen válečnou kovbojku naruby. Mezi kvality dnes už klasického snímku patří skvěle rozehrané scény, plné psychologického napětí, vynikajícím způsobem režírované a sestříhané bojové sekvence i kvalitní herecké obsazení (James Coburn, Maximilian Schell, James Mason).
-ap-, Filmový přehled 1995/4