Film se odehrává za druhé světové války v Brestu, velkém přístavním městě ve francouzské Bretani. Námořník Querelle (Brad Davis) navštíví nevěstinec, aby tu prodal pašované drogy. Společníka, který mu přitom pomáhal, následně zavraždí. Nikdo z jeho okolí neví a ani netuší, že by byl mladík nečeho takového schopen, protože každý, kdo se s Querellem setká (návštěvníci bordelu, šéfová nevěstince, majitel, policisté, Querellův bratr i poručík Seblon), propadne jeho kouzlu. Querelle se stýká se všemi. Jeho přítel i milenec, přístavní dělník Gil, rovněž vrah, ho nakonec prozradí policii. Když Querelle prchá z přístavu, zanechává po sobě mnoho...