Sam Elliott vystudoval psychologii a anglickou literaturu na University of Oregon, ale stále snil o herecké kariéře, proto se po škole vydal do Los Angeles, kde si myslel, že udělá rychlou kariéru. Aby měl z čeho žít, pracoval na stavbě, jako dělník a po večerech navštěvoval herecké kurzy.
Den X přišel v roce 1968, kdy podepsal s filmovou společností Fox smlouvu na film Butch Cassidy a Sundance Kid. Nebyla to bohužel hlavní role, ale epizodka, ale jeho rolička byla startem k vyšším metám. Přišla společnost Paramount a byl angažován do špionážního seriálu Mission : Impossible ( 1970 – 1971), kde hrál roli doktora Douga Langa.
Jeho vysoká, štíhlá postava s protáhlým obličejem a s knírem mu umožnila hrát v dobrodružných příbězích a westernech, kde hrál typy samotářů a drsné chlapy, hlavně na Tv obrazovkách. Objevil se v Tv mýdlové opeře Žlutá růže, ve které pobyl dvě sezony (1983 – 1984), další jeho role byla v dramatu ze II. světové války Kdysi jeden orel, objevil se i v kriminálním dramatu Aspen. A jak byl už svojí postavou předurčen k rolím v kowbojkách, je potom samozřejmé, že si zahrál také ve westernech např : Bratři Sackettové (1979), Divoké časy (1980), Neviditelní jezdci (1982), Rychlý a mrtvý (1987) a za Tv film Kovboj Conagher (1991) dostal nominaci na Zlatý glóbus 1992.
Za film Konec Divokého západu (1995) přišla další nominace a tentokrát na cenu Emmy 1995. Jako host se objevil v seriálech Lancer, Svatba, Kouř z hlavně, Mannix, Doc Elliot nebo Policistka. Na velkých plátnech zaujmul titulní rolí plavčíka na kalifornských plážích, který odmítne výnosnější a klidnější povolání, v dramatu Plavčík (1976). Další výraznou roli předvedl ve filmu Maska, kde v roli stárnoucího motorkáře Gara, kdy jeho parta se ujme znetvořeného chlapce a jeho matky (Cher), který byl natočený podle skutečné události.
V 90. letech přišla role brigádního generála Johna Buforda za občanské války v Americe, Gettysburg (1993) a byl zlým policejním velitelem ve westernu Stezka zoufalých. Přišel další western Tombstone (1993) a jako bývalý šéf od policejnícj pyrotechniků musí čelit nařčení a podezření, že je autor bombových atentátů, v thrilleru Expert (1995). Poté hrál i ve filmech Tvrdí chlapi 1 a 2 (1997), Big Lebowski (1998), Kandidátka (2000), Údolí stínů (2002), Hulk (2003), Mstitel (2006), Morganovi (2009), Hallmark Hall of Fame (2010), The Big Bang (2011). V roce 2011 si přidal funkci producenta.
V roce 1984 se stal manželem herečky Katharine Rossové, se kterou hrál bok po boku v několika filmech např: Dědictví, Vražda v Texasu atd. Mají spolu dceru Cleu Rose Elliott.
Autor: jarda53 .