Bud (
Warren Beatty), mladík z nejvyšší vrstvy jednoho amerického maloměsta, se zamiluje do Wilmy (
Natalie Woodová). Je to dívka, která se k němu nehodí už svým sociálním původem. Jejich velkou lásku zničí bezcitní rodiče, kteří přece "chtějí pro svého milovaného syna jen to nejlepší". Zatímco se jeho sestra neustále bouří proti otcovu neustále agresivnímu poručníkování, hlavní hrdina příběhu toho není schopen. Jeho přítelkjyně Wilma však nevydrží velké citové zklamání a skončí na nervové klinice.
Režisér Elia Kazan a scénárista William Inge sice umístili děj filmu do dvacátých let minulého století, ale jeho úspěch spočívá především v aktuálnosti romantiky zbavené kritiky rodičovské autority šedesátých let. Tato kritika předjímala pozdější protesty a revolty mládeže.
Středoškolačka Deanie (
Natalie Wood) je krásná a citlivá dívka a je bezmezně zamilovaná do Buda. Bud je nejlepším sportovcem na škole, ale žije pod značným vlivem svého otce. Když se Bud s Deanie pod vlivem okolností rozejde, dívka naprosto ztratí hlavu a pokusí se zabít. On potom studuje na vysoké a ona se léčí v ústavu, ale jednoho dne se znovu setkávají.