Stará Pelageja Nilovna Vlasovová se těžce protlouká bídou a rodinnými těžkostmi. Její syn Pavel je pravým opakem otce, který dožívá chátrající stáří v roli donašeče a špicla a je při jedné potyčce se stávkujícími zabit. Zoufalá matka bezmocně sedí v holé místnosti nad mužovou mrtvolou. Snaží se zachránit od následků politiky alespoň syna. Když přichází do domu policie, sama jim odevzdává zbraň, kterou Pavel schoval. Přichází chvíle největšího otřesu: syn je před jejíma očima zbit a odveden. Filmová adaptace stejnojmenného románu
Maxima Gorkého.