V létě roku 1851 mladý Huckleberry Finn vzrušeně sleduje, jak v jeho městě Hannibal ve státě Missouri kotví obrovský parník. Huckovo snění o cestě po Mississippi do New Orleansu a odtud do Jižní Ameriky přeruší Jim, otrok, jehož pán, laskavá vdova Douglasová, se o Hucka stará od doby, kdy zmizel jeho ovdovělý otec alkoholik. Jim s obavami hlásí, že Huckův otec, brutální muž, kterému Huck říká "Pap", přišel hledat svého syna, a skutečně, Pap se té noci objeví v Huckově pokoji a odtáhne dítě do své chatrče u řeky. Pap prohlásí, že pokud mu vdova dá pět tisíc dolarů, vrátí jí Hucka do péče, a když uvažuje o tom, že Jima prodá, aby si zajistila...