Válečná generace

Na začátku příběhu se seznámíme s pěti přáteli v Berlíně, kteří si slíbí, že až skončí válka, tak se všichni sejdou. Je rok 1941, nadšeně jdou na ruská bojiště budovat tisíciletou říši. Charlotte celou válku stráví v lazaretu, kde se stará o zraněné, není bez chyby, udá židovskou dívku, kterou vydá katům. Pozná, že zvěrstva, které páchají ruští vojáci, nejsou zase tak daleko od těch, co páchají nacisté. Musí spolknout bolest a útrapy, když ji znásilní ruský voják. Druhé dívce Grétě jde její hudební nadání kariérně nahoru. Raději by zpívala v Paříži nebo v Miláně, ale vysoce postavený nacista, který jí slibuje, že se se ženou rozvede, ji pošle na ruskou frontu zpívat vojákům. Greta nemá šanci, že si ji někdy vezme, ale nemá ponětí, jak to mezi obyčejnými lidmi jde, pustí si pusu na špacír, je udána a ještě se snaží vnutit se do spořádané rodiny nacisty. Blíží se konec války a ona je zatčena. Židovský mladík Viktor Goldstein je zatčen a je poslán možná i do Osvětimi, ve vlaku se vyskytne šance utéci podlahou a dostat se na svobodu, té využije a uteče společně s polskou dívkou mezi partyzány. Ti nemají v oblibě židy, proto se se svým soucitem k deportovaným prozradí, dostává šanci utéci. Wilhelm Winter jde z bitvy do dalších střetů, všude umírají kamarádi, ze skupiny zůstává sám, využije idylky u jezírka s chatou, kde je zatčen a odsouzen k trestu smrti. Trest velký vůdce změní, bude ale vždy nasazen v předních liniích. Jeho bratr Friedhelm též prochází válkou, účastní se válečných střetů, je zraněn a život mu zachrání Charlotte v lazaretu. Odchází na zdravotní dovolenou k rodičům do Německa, matka je nadšená, otec zklamaný. Vrací se zpátky do válečné vřavy, spolupracuje na popravách nevinných vesničanů, stává se z něj válečný zločinec. Do konce války chybí ještě necelý rok a Němci dostávají od Rusů na "zadek"...