Téměř 20 roků uplynulo od doby, kdy mladičká Maud Lambertová opustila rodnou vesnici. Mezi sousedy se brzy rozkřikne, e se Maud, jejímž snem bylo, stát se baletkou, skončila jako obyčejná barová tanečnice a striptérka. Mnozí jí nemohou zapomenout ani dávný skandálek, podle něhož jako sedmnáctiletá sváděla ženatého muže. Ten byl později zabit při lovu a jeho smrt dodnes všichni připisují Maudině otci. Ani důvod Maudina návratu není radostný - je jím pohřeb jejího bratra Etienna, někdejšího majitele zdejší kavárny.
Podle bratrovy závěti se má vedení jeho podniku i výchovy jeho tří dětí ujmout právě Maud. Což není, vzhledem k finanční situaci rodiny ani negativnímu postoji Maudina okolí, nic jednoduchého. Maud brzy zjistí, že kavárna je zatížená značnými dluhy a z dětí, které má vychovávat, ji má rád jenom ten nejmladší, malý Pierrot. Oba jeho starší sourozenci, Lola i Ben, nově přibyvší tetu vyloženě nenávidí a dávají jí to patřičně najevo. Maud se zoufale snaží sehnat peníze na vyrovnání dluhu a klidu jí nepřidá ani zpráva, podle níž byl její bratr údajně zavražděn. Maud se proto vypraví na četnickou stanici, kde žádá o nové prošetření bratrova skonu. Ráda by objasnila i vraždu Boba Merciera, z níž byl tehdy před dvaceti lety obviněn její otec. Odnikud se jí ale nedostává žádné pomoci, protože její krása a nezávislost dráždí místní sousedy (a hlavně sousedky) hůř, než červený hadr býka. Dokonce i její jediná kamarádka Alice uvěří fámám, že si Maud něco začala s jejím manželem a místní gangster Alain vyhrožuje vysokým výpalným. Jenom četnický velitel Gégé si uvědomuje, že by Maud mohla mít pravdu a rozjíždí pátrání. Ukazuje se, Bob Mercier nebyl ani zdaleka tak milující manžel a nevinná oběť, za jakého jej všichni měli. Právě jeho vinou skončila zneužitá dívka Mauricette po neúspěšném pokusu o sebevraždu ochrnutá a také Bobova žena si od něho užila víc ran a ponižujících posměšků, než manželské něhy a porozumění. A kdo zabil Etienna – komu vadil a proč? To je otázka, na kterou Maud hledá odpověď tak tvrdohlavě, až ji to samotnou přivede na pokraj nebezpečí. Mnoho věcí totiž není v bohabojném městečku Aubterre tak, jak se jeví na povrchu...
