James Van Der Beek

James, známý především jako Dawson ze seriálu Dawsonův svět, se narodil 8. března 1977 v městečku Cheshire ve státě Connecticut jako syn Jima a Melindy Van Der Beekových. Má ještě bratra Jareda (*1979) a sestru Julianne (*1981). Původně se chtěl stát hráčem amerického fotbalu, ale po otřesu mozku se na radu lékaře musel tohoto snu vzdát. Ve 13 letech začal hrát amatérsky divadlo, v 16 se odešel věnovat herecké kariéře do New Yorku. Hodně mu pomáhala jeho matka, která bývala tanečnicí na Broadwayi. V roce 1995 debutoval před filmovou kamerou malou rolí ve snímku Angus. V té době již účinkoval jako host v několika televizních seriálech, malou stálou roli pak získal v roce 1996 v seriálu Má mě rád, nemá mě rád (I love you, I love you not). V roce 1998 získal hlavní roli v seriálu Dawsonův svět (Dawsons Creek) a stala se z něj televizní hvězda první velikosti. Kvůli natáčení dokonce přerušil studium angličtiny a sociologie na univerzitě v New Jersey, ale vyplatilo se mu to. Jako sympatického a vysoce kladného hrdinu Dawsona Leeryho ho dnes milují diváci na celém světě a otevřela se mu i cesta k filmu. V roce 1999 si zahrál fotbalistu ve sportovní komedii z prostředí střední školy Varsity Blues, za kterou byl oceněn cenou MTV video. V roce 2000 se na několik vteřin mihl jako Dawson v parodii Děsnej biják (Scary Movie) a představil se v hlavní roli dobrodružného dramatu Texas Rangers. Velkou hereckou příležitost dostal v roce 2002 ve filmu Pravidla vášně (The Rules of Attraction), ve kterém se vymanil ze škatulky sympatického a mírumilovného mladíka, neboť jeho drogový dealer Sean Bateman je Dawsonovým pravým opakem.