Charles Darwin

Narodil se na rodinném panství Shrewsbury do rodiny slavné, ale i bohaté. Jeden jeho dědeček byl uznávaný fyzik, druhý zase patřil mezi vůdčí osobnosti Anglické průmyslové revoluce. Otcem Charlese Darwina byl Robert Darwin, podle rodinné tradice fyzik a maminka Susannah, která měl již čtyřicet let při jeho narození. Oba rodiče vytvářeli Charlesovi harmonické rodinné prostředí. V šesti letech byl rodiči vyslán do internátní křesťanské školy, která se mu výslovně protivila a i později se o ní vyjadřoval s despektem. V osmi letech Charlesovi zemřela matka, což jej vedlo k melancholickým stavům. Při toulkách po panství pozoroval probíhající změny v přírodě. Přitahovaly jej tvary a charakter povrchu kamenů, stejně tak jako ptačích vajec. Druhou jeho vášní byla chemie. S bratrem si v kůlně zařídil jednoduchou laboratoř a vyráběl pachy. Sousedé si mnohokrát na takové Charlesovo počínání stěžovali. Z těch dob pocházela i Charlesova přezdívka „Gas“. Měl se stát lékařem, proto studoval Lékařskou fakultu na Edinburghské univerzitě, sotva dovršil šestnáct let. Později napsal, že se mu hnusilo prostředí, ve kterém od krve špinaví profesoři porcovali těla a později i operace prováděné bez anestézie. Charles Darwin univerzitu opustil a přestoupil na Křesťanskou univerzitu v Cambridge. Postupně v něm zrálo rozhodnutí, že není v jeho zájmu, aby se stal natrvalo knězem. Myšlenku na další pokračování ve studiu opustil během prázdnin a napsal svému příteli J.S. Henslowovi, že jej přitahuje příroda a zkoumání hmyzu, brouci a podobná havěť. Henslow doporučil Darwina skupině badatelů, kteří se připravovali na cestu kolem světa. Darwin pozvání badatelů přijal a souhlasil s tím, že se bude starat o učenou konverzaci s šestadvacetiletým kapitánem, aristokratem Robertem Fitzem Royem. Loď Jeho výsosti Beagle, desetidělová briga, vyplula dne 27. prosince 1831 z Dovenportu. Jak se ukázalo, ke konverzaci se Darwin kvůli mořské nemoci, kterou trpěl pět let, tedy po dobu trvání plavby, vůbec nedostal. Využíval každého přistání lodě nesoucí název Beagle, aby prozkoumal a sbíral rostlinky, zvířecí vzorky. Získané poznatky pečlivě zapisoval do deníku. Když se na konci roku 1836 Charles Darwin vrátil do domovského přístavu Beaglu, rychle zjistil, že jeho vzdělaní kolegové z výpravy část poznatků zveřejnili. Darwin se rozhodl, že vydá i své záznamy. Nejprve dokončil Deník výzkumu geologie a přírodní historie nejrůznějších zemí z cesty kolem světa a pod názvem Cesta kolem světa své poznatky popsal tak, že jeho kniha, která vyšla v roce 1839, musela být pro velký zájem vydána ve stejném roce podruhé. V roce 1839 se oženil se sestřenicí Emmou Wedgwoodovou, kterou znal od dětství. Společně bydleli v Kentu, kde jejich dům připomínal spíše muzeum plné minerálů, korýšů a mušlí. Dohromady s Emmou měl Charles deset dětí. Na svých dětech pozoroval některé prvky chování, které srovnával se svými poznatky o chování orangutanů. Z cesty kolem světa dovodil závěry a vytvořil postupně teorii evoluce. Sám si vyčítal, že vytvořil „hříšnou“ teorii. Darwinovi přátelé jej naopak přesvědčovali, aby svou teorii zveřejnil. Kniha O vzniku druhů přírodním výběrem se stala doslova bestsellerem. Ve své skromnosti Charles Darwin vždy prohlašoval: „ Mohu se určitě mýlit.“ Poslední odbornou knihu Charles Darwin vydal ve svých 72 letech s názvem „Formování zeleninové plísně za pomocí červů a pozorování jejich nalezišť“, čímž se významně zasloužil na prosazování ekologie jako vědeckého oboru. Cambridge jej za tuto studii ocenil doktorátem. Charles Darwin zemřel na infarkt 19. dubna roku 1882, ve věku 73 let.