John Steinbeck

Klasik světové prózy Jonh Ernest Steinbeck se narodil 27. února 1902 v kalifornském městečku Salinas. Jeho otec pocházel z Německa, matka byla Irka a před svatbou působila jako učitelka. Rodina byla hodně chudá, John i jeho tři sestry museli od dětství tvrdě pracovat nejenom doma, ale i vypomáhat na sousedních farmách - každý cent navíc se hodil. Později se jejich poměry trošku zlepší a John může jít studovat střední školu. Váží si toho a velmi dobře se učí, na univerzitní studia už ale možnosti jeho rodičů nestačí, a proto si po maturitě musí celý rok vydělávat jako námezdný dělník v cukrovaru. Pak mohl konečně nastoupit na Stanfordovu univerzitu, kde se vědoval historii a anglické literatuře. Zajímal se ale i o biologii, politiku a historii. Na jaře roku 1920 opustil Steinbeck univerzitu a pracoval na zemělské farmě, ale pak se zase vrátil ke studiu. V roce 1925 definitivně univerzitu opustil a rozhodl se být spisovatelem. Z této doby pochází celá řada básní a próz v různých časopisech, žádný velký úspěch ale svému autorovi nepřinesly. Steinbeck tedy zkouší štěstí jako reportér v New Yorku, jenže ani tady mu pšenka nekvete - redakce o jeho tvorbu zájem namají a on se musí živit jako zedník, námořník na parníku, nebo dělník v továrně na rybí konzervy. Raději se tedy vrací zpátky domů, stará se o nemocné rodiče a pomáhá jim. Roku 1930 se oženil s dívkou jménem Carol, jejich manželství je ale poměrně krátké a bezdětné. Amerikou v té době zmítá hospodářská krize, zemí táhnou tisíce ožebračených farmářů, hledajících práci v bohatších státech jako je právě Johnova rodná Kalifornie. Steinbeck mezi ně často chodí a poslouchá jejich příběhy. Z těchto materiálů se pak rodí jeho známý román Hrozny hněvu (1939), za který o rok později obdrží Pulitzerovu cenu. V tom samém roce byla také natočena jeho filmová podoba, kterou režíroval John Ford a kde hlavní roli ztvárnil Henry Fonda. To už je J. Steineck znovu ženatý - jeho druhá manželka se jmenuje Gwendolyne a dá mu dva syny. Ale ani toto manželství nevydrží - na vině je nejspíš Johnova uzavřená povaha a posedlost prací - v jeho případě tedy psaním. Románovou kroniku Na východ od ráje, vycházející z biblického mýtu o Kainovi a Ábelovi už dopisuje zase jako rozvedený. Kniha vyšla v roce 1952 a o tři roky později se dočkala i filmové adaptace, režii měl Elia Kazan. Teprve třetí manželství s Elain (roz. Scottovou) přimělo Steinbecka k odstěhování do New Yorku. Čeká ho tam sláva a přáteství prezidentů J. F. Kennedyho i L. B. Johnsona, roku 1962 mu byla udělena Nobelova cena za literaturu a jeho jménem je dokonce nazván i mořský živočich. Spolu se slavným fotoreportérem Robertem Capou procestoval USA i Sovětský svaz. Mezi jeho další díla patří např. romány Pláň Tortilla (zfilmováno r. 1942), Na plechárně (poprvé vydáno v roce 1945, zfilmováno v roce 1982, zdramatizováno v roce 1995), Toulavý autobus, novela O myších a lidech (TV adaptace 1992), či cestopis Toulky s Charleym. Životní pouť slavného spisovatele se uzavřela 20. prosince 1968, kdy podlehl infarktu.