Leadbelly

Legendární černý písničkář, skladatel a multiinstrumentalista Leadbelly (Lead Belly), vlastním jménem Huddie Leadbetter, se narodil roku 1988 v Louisianě. Jeho výrazný hudební talent se projevil velmi brzy, jako dítě hrál ve školní kapele, kolem roku 1903 již zpíval a hrál pro přátele na večírcích, ve čtrnácti letech už byl populárním texaským muzikantem. Poté, co opustil rodinu, se toulal s kytarou po jihozápadě Spojených států a příležitostně vystupoval v různých zábavních podnicích. Vedl divoký a nespoutaný život, díky němuž se ocitl několikrát ve vězení, kde získal i svou přezdívku. Poprvé byl uvězněn v roce 1918 za zabití muže ve rvačce (po sedmi letech byl omilostněn), podruhé v roce 1930 za pokus o vraždu. Druhý trest si odpykával ve státní věznici v Louisianě, kde ho v červenci roku 1933 objevili významní američtí folkloristé John Lomax a jeho syn Alan, kteří nahrávali lidové písně pro Kongresovou knihovnu. S Leadbellym zde nahráli pomocí nově dostupné záznamové techniky soubor vězeňských písní. Od tohoto data se odvíjí filmový příběh o Leadbellym (brilantně ho ztělesnil Roger E. Mosley, známý 'TC' z TVS Magnum), jehož předchozí život je vidět v sérii záběrů do minulosti. A byl to právě John Lomax, který mu pomohl po propuštění z vězení prosadit se v New Yorku. Leadbelly vystupoval a hrál po boku všech významných folkových zpěváků, v rozhlasových pořadech a na koncertech, začal nahrávat desky. Jeho úspěšná kariéra skončila náhle roku 1949, kdy u něho byla diagnostikována Lou Gehrigova nemoc, na kterou v prosinci téhož roku zemřel. Leadbelly za svůj život nahrál a složil několik stovek písní – pracovní, vězeňské, balady, songy, spirituály, písně náboženské, ale i dětské, o ženách, rasismu, kovbojích i slavných lidech té doby. Jeho nahrávky jsou významnou součástí amerického kulturního dědictví. V roce 2008 byl uveden posmrtně do Hudební síně slávy v Louisianě.