Tajemnica starego rodu

Starobylý rod Zamiłłów vymírá. Kníže Maurycy se bojí, že po jeho smrti nebude, mimo své lehkomyslné a rozmařilé dcery Alice, mít komu rodinné panství i značný majetek komu odkázat. Alici má sice rád, dobře ale ví, že pod jejíma rukama by se všechno brzy obrátilo vniveč. Snaží se tedy vypátrat jiného dědice z dalších rodinných větví. Pomáhá mu v tom i jeho tajemník Ryszard, který je do Alice tajně zamilovaný. Ta jej ale povýšeně odmítá. Během vojenského cvičení poznává Ryszard starého rybáře Szymona a jeho dceru Lidii, která je, k jeho úžasu, jako vejce vejci podobná jeho milované Alici. Jenom povahu má zcela jinou - na rozdíl od pyšné a panovačné Alice je Lidka děvčátko sice prosté, ale nadmíru pilné, milé a obětavé, takže Ryszard jí je zcela okouzlen. Ani Lidii není mužný Ryszard lhostejný, zálusk si na ni ale dělá i zlovolný čeledín, chystající svému šťastnějšímu sokovi krutou pomstu...

Starý kníže mezitím nalézá informace o svém dědovi Hieronimovi a jeho bratru Janovi, s nimiž je spojeno dávné tajemství. Zatímco vlastenecky založený Jan byl po porážce polského povstání vypovězen do vyhnanství kamsi na Sibiř, mazaný Hieronimus se ujal jeho panství a Janovu ženu i s malým synkem z něj nemilostdně vyhnal. Janovi už není souzeno se se svými milými setkat, protože jeho žena krátce nato umírá a malý Pawlik záhadně mizí. Před smrtí tedy pověřuje svého věrného sluhu Lawruka, aby se pokusil chlapce vypátrat. Míjejí roky a Lawruk, uchovávající dokumenty, psané Janovou rukou a stanovující Pawla dědicem veškerého jeho majetku, stále hledá. Jednoho dne jej stopy dovedou až k Szymonově rozedrané chýši. Ukazuje se, že právě starý rybář je oním ztraceným synem...