Sedm hodin před smrtí

Chirurg Alexej Šulgin ve svých čtyřiceti letech zatím nedosáhl žádného valného postavení. Z části je to zaviněno jeho odporem k podlézání nadřízeným. Svojí životní situaci si sám pro sebe probírá při návštěvě rodičů ve vesničce Smolenščina. Při svém návratu do Moskvy se dozvídá, že jeho nadřízený primář propustil jeho pacienta kapitána Něčajeva do aktivní služby. Něčajev odplouvá s ledoborcemu Murmansk dřív, že mu stačí Šulgin v cestě zabránit. V druhém plánu dojde na palubě vojenské lodi Silnyj k nehodě. Utržené ocelové lano zraní námořníka Koroljova tak těžce, že jeho stav vyžaduje operaci. Šulgin je o případu informován a odjíždí...