Ulíznutý účes a tenký švihácký knírek - to byly charaktrické atributy Ivana Lebedeffa, amerického herce ruského původu, populárního především v 30. letech minulého století. Narodil se jako Ivan Vasiljevič Lebeděv 18.června 1895 v Litvě, kde jeho otec, významný člen carského diplomatického sboru právě působil. Lebeděvovi náleželi ke staré ruské aristokracii, oddedávna úzce spjaté s carským dvorem, takže i Ivanův otec záhy dosáhl vysokého a důležitého postavení a stal se důvěrným poradcem samotného cara Mikuláše II.
Pro rodinu to znamenalo stěhování do honosné rezidence poblíž Carského Sela, kde mladý Ivan absolvoval prestižní soukromé lyceum. Protože diplomatická dráha jej moc nelákala, dal potom přednost studiu na Vojenské akademii v Petrohradě. Výbuch 1. světové války jej ale ve školní lavici dlouho sedět nenechal. Jako dobrovolník vyrazil s 3. dragounským plukem přímo na bojiště, kde nejenže prokázal značnou osobní statečnost, ale neušel ani několika zraněním, včetně zákeřného yperitového útoku.
Zbraň nesložil ani když boje po roce 1917 přešly na ruském území do vleklé občanské války. Jako šlechtic a carský důstojník se nemohl přidat jinam, než k bělogvardějcům, bojujícím proti Rudé armádě. Roku 1920 působil jako vojenský správce obležené Oděsy, kde byl při jedné z vojenských operací zajat a uvězněn. Podařilo se mu sice prchnout a proklouznout přes hranice do Turecka, brzy však pochopil, že cesta domů je pro něj už navždy uzavřená. Nějaký čas pobýval v Konstantinopoli a potom se vydal hledat štěstí a obživu do Evropy.
Dostal se do Vídně a odtamtud do Německa, kde získal své první herecké zkušenosti. Na podzim roku 1925 se víceméně náhodou setkal v Paříži s americkým režisérem D.W. Griffithem, který v ruském mladíkovi vycítil dramatické nadání a nabídl mu roli Amiela, ve svém chystaném filmu The Sorrows of Satan (1926). Lebeděv jeho nabídku přijal - a dobře udělal. Jeho debut dopadl více než dobře a on už zámoří neopustil. V éře němého filmu nehrála jazyková bariéra prakticky žádnou roli a do nástupu toho zvukového se anglicky doučil. Znatelný ruský přízvuk ho sice i nadále předurčil hlavně k postavám emigrantů, jeho parketou byly však i role statečných důstojníků a elegantních mafiánů.
Brzy získal americké občanství a během zhruba deseti následujících let si zahrál v téměř padesáti filmech - např. Walking Back (1928), Street Girl (1929), They Had to See Paris (1929), Midnight Mystery (1930), Conspiracy (1930),Bachelor Apartment (1931), The Lady Refuses (1931), Unholy Love (1932), Kansas City Princess (1934), Love on the Run (1936), Wise Girl (1937), History Is Made at Night (1937), The Mystery of Mr. Wong (1939), Oh, What a Night (1944), počátkem 40. let ale jeho kariéra začala stagnovat. Roku 1941 se oženil se svou kolegyní, americkou herečkou německého původu, Werou Engels, která při něm věrně stála až do konce jeho života.
Počátkem 50. let se Ivan Lebedeff ještě objevil v několika menších rolích, ale pokus o nějaký významnější návrat na filmové plátno mu 31.března 1953 překazil těžký srdeční záchvat, kterému ve věku pouhých 57 let podlehl. Místem jeho posledního odpočinku se stal Los angelesský hřbitov Forest Lawn Memorial Park, kam byl později k jeho ostatkům dodatečně přidán i popel jeho ženy, žijící po jeho smrti v Německu.
Autor: green-tea .
