Léto Wang Šušiena

Letně poklidný život malé vesnice na jihozápadě Číny je narušen příjezdem filmového štábu. Dvanáctiletý Šušien je nadšený, neustále se ochomýtá okolo filmařů,a když se dozví, že hledají stejně starého chlapce, který by ztvárnil hlavní roli v jejich připravovaném snímku, neváhá udělat vše pro to, aby ho vybrali. Dokonce si dá do očí pálivou papriku, aby mu při hereckých zkouškách tekly skutečné slzy. Je tak přesvědčivý, že je vybrán. Šušienův učitel s jeho účastí ve filmu nesouhlasí, tvrdí, že Šušien není schopen naučit se žádný text nazpaměť. Navíc Šušien jako jediný ze třídy už několikrát propadl a i nyní mu hrozí opakování ročníku. Šušien...