20 000 mil pod mořem

Píše se rok 1867. Světová veřejnost je zděšena brutálními útoky na námořní lodě, které páchá neznámý netvor. Nikdo neví, kdo nebo co za nimi stojí a ani vědci nejsou schopni najít nějakou uspokojivou odpověď. Mladý Pierre Aronnax , syn slavného vědce, je přesvědčen, že jde o dílo obřího narvala a aby tuto svou domněnku obhájil v praxi, přijímá účast na výzkumné expedici, pořádané americkou námořní společností. Napadení se brzy dočká i jejich loď a Pierre Aronnax se, spolu se svými dvěma společníky, harpunářem Nedem Landem a bývalým otrokem, černochem Cabe Attucksem, ocitá na palubě podivného podmořského plavidla, kterému velí záhadný muž, označující sám sebe jménem Nemo, což znamená Nikdo. Všichni tři muži se tak stávají jeho "váženými vězni", kterým je povolen pohyb po palubě ponorky Nautilus, nikoliv ale jeho opuštění.

Aronnax tak poznává svůj omyl, a s úžasem se seznamuje s podmořským světem, který se Nemovi a jeho posádce stal, díky využití mnoha technických vymožeností, téměř dokonalým domovem. Zatímco Cabe poznává čínskou lovkyni perel, zachráněnou posádkou Nautila při její neopatrné manipulaci s jedním z Nemových podmořských zařízení a Ned Land se bez ustání zabývá myšlenkou na útěk, Pierre odhaluje příčiny kapitánovy nenávisti k lidem a seznamuje se s jeho dcerou, krásnou a ušlechtilou Marou.

Všichni společně prožijí horké chvíle při výbuchu podmořské sopky a hrůzný nedostatek vzduchu pod Jižním pólem, kde málem uvíznou v obrovské mase ledu. Brzy nato však je Nautilus vypátrán válečnou lodí Abraham Lincoln a vypadá to, že Nemův konec se hrozivě blíží...