Pohotovost Chicagské všeobecné, fakultní nemocnice, je na nohou, protože jsou přiváženi ranění; nedaleko odtud došlo ke zřícení budovy. Všichni rezidenti a internisté mají plné ruce práce, s dobrou dvacítkou zraněných i s ostatními pacienty.
Dr. Susan Lewisová (SHERRY STRINGFIELDOVÁ) se věnuje svému pacientovi, který má rakovinu. Pediatr pohotovosti, pohledný doktor Douglas Ross (GEORGE CLOONEY) se vrací do služby po prohýřené noci ještě v mírně podroušeném stavu a poté, co ho jeho přítel dr. Mark Greene (ANTHONY EDWARDS) postaví na nohy, jeho prvním pacientem je dítě, které nese známky týrání; Ross podezřívá jeho matku, která přišla s ním. Protože na chirurgii mají nedostatek sil, dr. Peter Benton (ERIQ LA SALLE), který potřebuje provést náročnou operaci, si musí jako asistenta vzít rezidenta Jimmyho. Přestože je to riskatní - lepší by byl někdo zkušenější - Jimmy nakonec zachrání pacientův život a šéf chirurgie, dr. Morgenstern, Bentona nakonec pochválí. Nezkušený student medicíny John Carter (NOAH WYLE) se na své první směně na pohotovosti potýká hned s několika případy a hlavně se svým supervizorem Bentonem, který mu dává samou otravnou práci - převážně šití. Připlete se však i k porodu a je z toho mírně v šoku...
Uprostřed všeho toho chaosu dostává dr. Mark Greene, šťastně ženatý šéfrezident lukrativní pracovní nabídku na místo privátního lékaře v zařízení s dobrou prestiží. Volba není jednoduchá - zůstat ve všeobecné se svými kolegy a přáteli, nebo poslechnout manželku, která na něj tlačí, aby nabídku vzal a mohl tak být častěji s rodinou (a získal spoustu dalších výhod)? Greene se přiklání spíš k první možnosti, ale zároveň musí zvážit dopad, jaký jeho rozhodnutí bude mít na jeho rodinu.
Dozvídáme se také, že dr. Ross a sestra Carol Hathawayová (JULIANNA MARGULIES) spolu něco měli. Chodili spolu, ale jejich vztah evidentně nefungoval a Carol teď chodí s jedním vysportovaným doktorem - Johnem Taglierim. Pár hodin poté, co jí skončí služba, je Carol zpátky - tentokrát jako pacientka na nosítkách. Její spolubydlící ji našla v bezvědomí; je v kritickém stavu a vypadá to, že se pokusila spáchat sebevraždu předávkováním prášky. Proč, nikdo neví.
