Otec byl vojenský soudce, matka sociální pracovnice. Za své dětství se mnohokrát stěhovala po celé zeměkouli, podle toho, kam jejího otce posílali. K herectví se poprvé dostala až při jeho studiou na Bostonské univerzitě. Po úspěšném dokončení školy začínala v New Yorku v televizi, na divadle a v seriálu (As the World Turns, 1988).
Možnost debutu v celovečerním filmu přišla v roce 1990 – zahrála si hlavní roli ve snímku Příběhy z temnot. O dva roky později na sebe více upozornila výborně zvládnutou rolí ve filmu Ruka na kolébce a o rok později si zahrála v úspěšném filmu Uprchlík, po boku Tomy Lee Jonese.
V roce 1997 byla nominována na cenu Akademie pro nejlepší herečku ve vedlejší za film Hříšné noci, v roce 2002 byla nominována na dva Oscary zároveň – za hlavní roli ve snímku Daleko do nebe a vedlejší roli komerčně úspěšného filmu Hodiny.
Jedenáct let byla manželkou herce Johna Rubinse, nyní je vdaná za režiséra a scénáristu Barta Freundlocha, se kterým má syna a dceru, žije v New Yorku.

Autor: salte

vyrůstala jako dcera vojenského soudce na řadě míst Spojených států, mj. i na Aljašce, a maturovala na americké škole v německém Frankfurtu. Vystudovala herectví na divadelní fakultě Bostonské univerzity (1983) a uplatnila se v New Yorku na mimobroadwayských scénách (Velké peníze, Fondánová zmrzlina, Hamlet, Cesta do Nirvány, Otec). Dostala menší roli v několika epizodách mýdlové opery The Edge of Night (1984, Na pokraji noci) a zanedlouho i dvojroli v jiném úspěšném denním seriálu As the World Turns (1985-88, Jak se svět otáčí), za niž dostala Cenu Emmy pro nejlepší začínající herečku. Vystoupila také jako host v kriminálním seriálu B.L. Stryker (uveden v TV). Ve filmu upoutala pozornost malou, ale výraznou rolí dr. Eastmanové v diváckém hitu Uprchlík a postavou hašteřivé manželky Marian v adaptaci povídek Raymonda Carvera Prostřihy (nominace na Independent Spirit Award). Její první hlavní úlohou se stala hospodyňka Carol Whiteová v alegorickém snímku Bezpečí (nominace na Independent Spirit Award). Diváckou popularitu jí přinesly hlavní ženské role v hitech Dva v tom, Ztracený svět a později Hannibal, v němž zdařile nahradila Jodii Fosterovou v roli agentky Clarice Starlingové. Velký ohlas měl její výkon v úloze pornohvězdy Amber v černé komedii Hříšné boogie (Cena Národní společnosti filmových kritiků, Cena losangeleských filmových kritiků, nominace na Oscara a na Zlatý glóbus). V roce 1999 obdržela za hlavní roli v milostném dramatu Hranice lásky nominace na Oscara, na Zlatý glóbus a na Cenu BAFTA a navíc dostala Cenu Národní filmové rady, spol. za snímky Ideální manžel (rovněž nominace na Zlatý glóbus), Mapa mého světa a Magnolia. Ještě úspěšnější byl pro ni rok 2002, kdy vytvořila dvě ze svých nejpůsobivějších hereckých kreací, osamělou manželku Cathy Whitakerovou v dramatu z 50. let Daleko do nebe (Volpiho pohár na MFF v Benátkách, Cena Národní filmové rady, Cena londýnských filmových kritiků, Independent Spirit Award, nominace na Oscara a na Zlatý glóbus) a obdobnou postavu losangeleské hospodyňky Laury Brownové v adaptaci románu Michaela Cunninghama Hodiny (Stříbrný medvěd na MFF v Berlíně, spol. s Nicole Kidmanovou a Meryl Streepovou, nominace na Oscara a na Cenu BAFTA); za oba snímky ještě dostala společnou Cenu losangeleských filmových kritiků. V listopadu 2006 debutovala na Broadwayi v dramatu Davida Harea Vertikální hodina, režírovaném Samem Mendesem. Za roli chápavé přítelkyně Charley v přepisu románu Christophera Isherwooda Single Man byla nominovaná na Zlatý glóbus. Ve čtvrté sezoně sitcomu 30 Rock (2009-10; uveden v KTV) ztělesnila v několika epizodách Nancy Donovanovou, bývalou lásku programového ředitele Jacka Donaghyho. Jejím druhým manželem byl herec John Gould Rubin (1986-95). Od roku 1996 žije se scenáristou, režisérem a producentem Bartem Freundlichem, s nímž měla syna a dceru, ještě než se za něho v roce 2003 provdala. Její mladší bratr Peter Moore Smith je spisovatel.
Filmový přehled 2010/9

uváděn i rok narození 1961