Stejně jako jeho mladší bratr, Dennis Quaid, vyrostl v Texasu a vystudoval herectví na Houstonské univerzitě. Již během studií jej objevil režisér Peter Bogdanovich a obsadil do filmu Poslední filmové představení (1971). O dva roky později na sebe upozornil filmem Poslední eskorta, kde si zahrál po boku Jacka Nicholsona a byl za něj nominován na Oskara. V roce 1978 exceloval v psychologickém dramatu podle skutečné události, Půlnoční expres. Svůj komediální talent uplatnil v televizní show, kde imitoval americké prezidenty.
Dramatické role také vytváří nejvíce v televizních filmech: v adaptaci O myších a lidech, v přepisu divadelní hry Tramvaj do stanice Touha (1984) nebo životopisném filmu LBJ: První léta (1987), za který byl nominován na Emmy a získal Zlatý Glóbus.
Hrál i ve sci-fi Den nezávislosti (1996), oskarovém filmu Anga Leea Zkrocená hora, nebo v Goyových přízracích Miloše Formana.

Autor: salte