Frances je dcerou kazatele a dětství strávila na cestách. Vystudovala College v Západní Virginii a drama na Yale Drama School a začínala na regionálních scénách, kde se představila mj. v Shakespearově hře Večer tříkrálový, v Čechovově díle Tři sestry a nebo v dramatu Všichni moji synové od Millera. Za roli Stelly, v obnovené premiéře na Broadwayi, Tramvaj do stanice Touha, byla nominována na cenu Tony 1988.

K filmové práci jí nejvíce pomohli bratři Coenové, v jejichž filmech hrála malé i hlavní role. Ztvárnila např. nevěrnou Abby, jejíchž bohatý manžel si najme detektiva pochybné pověsti, aby zabil jejího milence, v thrilleru Zbytečná krutost (1984). V kriminální komedii Zmatky v Arizoně (1987), hraje přítelkyni dvojice hrdinů na útěku před zákonem. Těhotnou šerifku, která nemusí vynakládat moc síly k vypátrání dvou zločinců, v černé komedii podle skutečné události Fargo (1995 ) - za výkon dostala Oskara 1996.

Další kreaci předvedla v postavě paní Pellové, zakřiknuté manželky jižanského šerifa v rasovém dramatu Hořící Mississippi (1988), za roli další nominace na Oskara. Mezi kandidáty na Oskara 2000 Zlatý glóbus 2000 jí vynesla role ovdovělé profesorky, nesnesitelné matky mladého hudebního kritika v hudební komedii Na pokraji slávy. Občas vystupuje i v TV , kde hrála v detektivním seriálu Vyšetřování a jako host se objevila např. v těchto projektech - Poldové z Hill Street, Twilight Zone.
I nadále
se vrací k divadelní činnosti: Blanche Du Bois v Tramvaji do stanice Touha, Merope v Oidipus.

Jejím manželem je režisér Joel Coen a v 1999 adoptovali chlapce Pedra. Další snímky, kde si zahrála, jsou: Poslední kovboj (1995), Skvělí chlapi (2000), Muž, který nebyl (2001), Lepší pozdě nežli později (2003), Po přečtení spalte (2008).

Autor: jarda53