Bílý žár

Cody Jarrett (James Cagney) potřebuje k životu jen dvě věci - kradené peníze a lásku svojí matky. Ta je totiž jeho jediným pevným bodem, její chvála je pro něho vždy tím největším vyznamenáním. Navíc dokáže jako jediná utišit Codyho migrénové záchvaty, které přicházejí se železnou pravidelností, a chlapec jimi trpí prakticky od dětství.

Film vysvětluje, že malý Cody používal bolesti hlavy jako prostředek pro získání matčiny pozornosti. Později se už ovšem ale bolesti dostavovaly nezávisle na jeho vůli. Když se Cody jednoho dne dozví, že jeho matka byla zavražděna, snaží se najít pachatele a ani policisté, kteří ho pronásledují, mu nezabrání, aby matčinu smrt pomstil. Film končí katastrofou, když se Cody uchýlí - pološílený bolestmi hlavy - před svými pronásledovateli na plynový rezervoár, který nechá se slovy "Made it, Ma. Top of the world!" vyletět do povětření.

Díky více než padesátileté režisérské kariéře je Raoul Walsh oprávněně vnímán jako specialista na akční filmy, jež tvoří z jednoduchosti vnímání a animální síly. „Jeho postavy jsou vrženy na svět silou vlastní energie. Jakoby určeny jen pro daný prostor, který existuje pouze pro jejich prudké činy, hněv, ducha, vynalézavost, ambice a nezkrotné sny." Tak popisuje jeho obvyklé hrdiny kritik Jean Douchet. A více než pro všechny ostatní je tato charakteristika zjevně platná pro gangstera Codyho Jarretta z Bílého žáru, kterým Walsh dosáhl druhého vrcholu své hollywoodské kariéry.
Jedná se o psychopata trpícího nekontrolovatelnými záchvaty zuřivosti a chorobnou fixací na matku, navíc postiženého záchvaty omračujících bolestí hlavy. K tomu v něm majetnická matka ještě navíc živí zvrácenou ctižádost dosáhnout vrcholu kriminální proslulosti. Jarrett si udržuje autoritu vůči vnějšímu světu i uvnitř svého gangu briskní brutalitou jednání, která je z jeho pohledu zcela logická, pro ostatní však hraničí s nevyzpytatelným šílenstvím. Při vší zápornosti je ale Jarrett typ gangstera, jenž si získává sympatie už tím, že, aniž to tuší, je jedincem ocitnuvším se ve víru sil, jež ho přesahují a jimž ani nerozumí. A také tím, jak je navzdory své sadistické výjimečnosti ve své osamělosti obyčejně lidsky patetický. Walsh toto pojetí antihrdiny, jež se stalo samozřejmou součástí pozdější a hlavně soudobé (nejen americké) kinematografie, naznačil už ve svém stejně mistrovském gangsterském dramatu Vysoko v horách (High Sierra, 1941) a v Bílém žáru díky Cagneyho herectví přivedl k první skutečně završené podobě.
Věroslav Hába, 36.LFŠ 2010

Ve své poslední roli bezcitného gangstera se Jamesi Cagneymu podaří životní útěk z vězení.
James Cagney září v roli neurotického a emocionálně vyšinutého gangstera, který trpí padoucnicí a který se po smrti matky, na jejíž chvále je úporně závislý, rozhodne pomstít jejímu vrahovi. Působivý snímek, v němž se odráží atmosféra studené války, a jehož závěr je považován ze jeden z nejvíce strhujících ve filmové historii.
DVD Express