V tomto seriálu existují bohové smrti Shinigami, kteří vlastní zápisníky smrti. Jednoho dne jeden bůh smrti svůj deník ztratil a nadprůměrný student jménem Light Yagami ho najde. Na první stránce je návod, jak tento zápisník použít. Stačí pomyslet na tvář osoby a napsat její jméno a ten zemře do 40 sekund na infarkt. Může taky doplnit čas a způsob smrti. Light tomu nevěří, ale po pár experimentech zjistí, že deník opravdu funguje. Light se rozhodne tímto zápisníkem zbavit svět zločinců. Lighta po sléze navštíví Ryuk vlastník zápisníku smrti a doprovází ho celým příběhem. Light se zápisníkem smrti postupně zabijí všechny zločince světa....