Děj filmu je zasazen do dvacátých let 20.století a vypráví příběh nemluvného šachového velmistra Lužina (John Turturro), který přijíždí k italskému jezeru sehrát svůj životní zápas a neočekávaně tu najde svou životní lásku. Ližinův šachový talent objevili už v dětství, které však bylo poznamenáno rozpadajícím se manželstvím jeho rodičů. Lužin proto v šachu hledá útěchu a skutečný svět považuje za přelud. Natalii už její rodina vybrala za manžela šlechtice, avšak dívku přitahuje Lužin. S Natalií se Lužin na chvíli vymaní ze své šachové posedlosti, ve skutečném světě však neumí žít a střet obou světů vyústí nakonec tragicky.

Film natočený...