Advokát Paul Biegler (James Stewart) zastupuje v procesu z obvinění vraždy poručíka Frederica Maniona (Ben Gazzara). Obžalovaný, vzorný voják, zabil muže, který znásilnil jeho ženu Lauru (Lee Remicková). Žena ovšem až na podlité oko není schopna přinést další sebemenší důkaz o znásilnění. Přesto advokát Biegler založí svou obhajobu na zabití v afektu, což znamená i možnost, že by mohl být Manion zproštěn obvinění. I když jeden svědek za druhým svédčí před soudem v neprospěch Maniona, Bieglerovi se nakonec podaří odvést pozornost od přitěžujícíh důkazů a ovlivnit všechny členy poroty včetně soudce svou taktikou založenou na citech. Nakonec...