V Podzimní sonátě se rozevírá tragika osamělé mladé ženy, která v sobě nostalgicky konzervuje minulé utrpení, a vedle ní drama její citově nezralé matky, která se utíká do falešných sebeklamů, jimiž se snaží zprostit zodpovědnosti za zmarněné životy svých dcer. Film, natočený v Norsku, je komorním ženským duetem v mollové tónině, drásavou konfrontací traumatizované Evy (Liv Ulimannová) s její velkosvětskou elegantní matkou, úspěšnou klavírní virtuoskou (Ingrid Bergmanová). Zadržované napětí mezi nimi vypukne brzy po radostném shledání, při hře Chopinova klavírního Preludia. Když hraje Eva v amatérsky snaživém provedení, na matčině tváři je...