Dvanáctiletý psychicky labílní chlapec se uzavře před světem i rodiči a musí být umístěn v ústavu pro duševně postižené děti, kde se o něj starají tamnější učitelé a vychovatelé. Dochází přitom k otevřenému konfliktu mezi tvrdošíjným ředitelem ústavu (Burt Lancaster) a mezi idealistickou učitelkou (Judy Garlandová).
Sociálně angažovanému producentovi Stanley Kramerovi se podařil pro tento obchodně nezajímavý příběh získat dvě světové hvězdy. Dosavadní hollywoodský outsider režisér John Cassavetes jej natáčí kombinací melodramatických a dokumentárních prvků. Místem natáčení je dětská klinika, jejíž pacienti hrají sami sebe. Film sice není komerčně nijak úspěšný, ale přesto vzbuzuje značnou pozornost. Režisér John Cassavetes sahá i nadále po sociálních tématech, které zpracovává novými stylovými prostředky.

Jean Hansenová přichází do školy pro postižené, aby zde pracovala jako učitelka. Zvláště se zajímá o mladého Rubena - autistického chlapce, jehož rodiče ho již několik let nenavštívili. Pro její zájem však nemá pochopení ředitel školy Dr. Clark.