Film je velkoryse pojatá kronika jedné americké rodiny. Z důvodu nedostatku obživy je nucena vydat se přes rozlehlou zem na západ. Doufá, že tam najde lepší budoucnost. Ve starém domově ve Virginii zůstanou jen staří rodiče. Pro ně by cesta byla nemyslitelná. Mladí se vydají na cestu. Jsou vedeni zkušeným strýcem Zebem. Čekají je samé svízele dané drsnými přírodními podmínkami. Setkávají se s celou řadou obyvatel, setkávají se i s jejich krutostí. Poznávají i válečné útrapy konfliktu Severu s Jihem. Ne všem členům rodiny je přáno, že dojdou svého cíle.