V tomto seriálu existují bohové smrti Shinigami, kteří vlastní zápisníky smrti. Jednoho dne jeden bůh smrti svůj deník ztratil a nadprůměrný student jménem Light Yagami ho najde. Na první stránce je návod, jak tento zápisník použít. Stačí pomyslet na tvář osoby a napsat její jméno a ten zemře do 40 sekund na infarkt. Může taky doplnit čas a způsob smrti. Light tomu nevěří, ale po pár experimentech zjistí, že deník opravdu funguje. Light se rozhodne tímto zápisníkem zbavit svět zločinců. Lighta po sléze navštíví Ryuk vlastník zápisníku smrti a doprovází ho celým příběhem. Light se zápisníkem smrti postupně zabijí všechny zločince světa. Nikdo samozřejmě netuší, kdo tyto zločince vraždí a Lightovi vznikne přezdívka Kira od anglického slova killer. Zároveň vzniká organizace, která se snaží Kiru dopadnout. Toto vyšetřování vede geniální detektiv, který má přezdívku L. Protože Light nezná jeho jméno ani tvář nemůže ho proto zabít a tak nastává boj intelektů.

Zápisník smrti

Jak ho použít:
Člověk jehož jméno je napsané v tomto zápisníku zemře.
Nestane se to pokud pisatel, když píše to jméno nevidí v duchu tvář té osoby.
Lidem stejného jména se nic nestane.
Když se příčina smrti napíše do 40 sekund po napsání jména dojde k tomu.
Když není příčina uvedena osoba zemře na selhání srdce.
Po napsání příčiny smrti se musí detaily napsat do 6 minut a 40 sekund.