Život na newyorských ulicích je tvrdý. Zvlášť když v kapse nemáte ani cent. Dostáváte ránu za ranou a je jen na vás, jestli spršku direktů ustojíte, nebo ji dokonce začnete vracet. Talentovaný Channing Tatum si v akčním dramatu Dita Montiela Život je boj zahrál kluka, který se pokusil vlastní osud vyřídit K. O. systémem v hodně nerovném souboji.

Shawn MacArthur, který si přijel do města ve stínu Sochy svobody splnit ten pravý Americký sen, si vydělává na živobytí pouličním prodejem padělaného zboží. Je to drsná škola, ve které musíte mít rychlé nohy, když se na rohu vynoří policisté, a ještě rychlejší ruce, když narazíte na konkurenci. Při jedné ruční výměně názorů uvidí Shawna podvodník s relativně dlouhými prsty Harvey Boarden (Terrence Howard) a nabídne mu vstupenku do světa nelegálních pouličních zápasů ve volném stylu. Partnerství založená jen na vydělávání peněz obvykle nemají dlohou perspektivu. Shawn se ale od prvních zápasů prezentuje jako obrovský talent, který má šanci to ze špinavých sklepů nočních klubů dotáhnout až do nejvyšších pater manhattanských mrakodrapů, kde se lze před newyorskou smetánkou porvat za pohádkové peníze. Tahle verze splněného snu má ale pořádně ušmudlanou patinu, což si i Shawn záhy uvědomí. Ovšem opustit tenhle klub elitních rváčů je mnohonásobně těžší než do něj vstoupit.

Režisér Dito Montiel se s hvězdou svého filmu, Channingem Tatumem, sešel při natáčení dramatu z newyorských ulic Průvodce k rozpoznání tvých svatých, za který získal režijní cenu na prestižním festivalu v Sundance. „Channing je fyzicky velmi disponovaný, zároveň je to skvělý herec. Abychom to spojili, vymyslel jsem příběh o klukovi, který se účastní nelegálních zápasů,“ říká režisér. V jeho filmu znovu skvěle fungují přednosti, které zdobily už předchozí, cenami ověnčený snímek. Dokonalá znalost terénu, věrné přenesení života odvrácené strany velkoměsta na plátno a důraz na realističnost, jenž z příběhu, který mohl být standardní hollywoodskou pohádkou, vykřesal syrové a velmi autentické akční drama, které by ale mělo být atraktivní i pro něžnou část publika, právě díky Tatumovi, hvězdě tanečních filmů Let´s Dance, a také kvůli romanci, která má jeho postavu motivovat k odchodu z pekla surových rvaček.

Oficiální text distributora

Příběh se odehrává v tajném klubu kde se sází na pouliční rváče. Avšak hlavní hrdina není onen zmíněný rváč, ale mazaný podnikatel, který se snaží vydělat úplně na všem. Nyní se dostává do role bookmakera a opět mu jde o peníze. K velkým penězům mu má pomoci rváč jménem Sean Arthur. Toho přivedl přímo z ulice. Jenže pouliční boje nejsou pro něj tak výhodné jak se zprvu zdálo a hlavně jsou nebezpečnější než cokoliv co dřív dělal. Pokud totiž někomu dluží peníze může se mu to škaradě nevyplatit.

Scenárista a režisér Dito Montiel (nar. 1965) na sebe upozornil na festivalu Sundance svým debutem A Guide to Recognizing Your Saints (2006, Průvodce k rozpoznání tvých svatých – KTV), pojednávajícím o dění v newyorských ulicích. Do stejného prostředí zasadil i svůj nový snímek Život je boj a opět do něj obsadil talentovaného Channinga Tatuma. Ten představuje sympatického a dobromyslného Shawna MacArthura, protloukajícího se pouličním prodejem do té doby, než narazí na překupníčka a šíbra Harveyho, který mu začne dělat „agenta“ pro ilegální bitky. Tvrdé zápasnické souboje bez pravidel se konají pro uzavřenou společnost v různých prostředích (od dvorku v Bronxu po luxusní byt na Wall Street) a jsou dobrým zdrojem zisků pro černé bookmakery. Shawnova pověst rychle stoupá a je završena vítězstvím nad profesionálním boxerem Evanem, s nímž má mladík nevyřízené účty z někdejšího zápasnického týmu. Shawn se mezitím sblíží se servírkou z nočního klubu Zulay... – Jednoduchý příběh je jen další variací na obdobná témata, jež se v americké kinematografii vyskytují od čtyřicátých let. Tvůrci v realistickém klíči zachycují zvláštní svět, který však působí poněkud anachronicky, podobně jako přímočaré charaktery a vztahy mezi nimi.
Tomáš Bartošek, Filmový přehled 2009/9