Harlem sedmdesátých let minulého století byl živnou půdou pro drogové bossy, z nichž přežili jen ti nejtvrdší a mimo jiné i nejdůvtipnější. Právě bystrou myslí, avšak zakalenou těmi nejčernějšími myšlenkami, oplýval Frank Lucas, zprvu „pouze“ řidič nekorunovaného krále zdejšího podsvětí, který se nenápadně a zcela po vzoru svého šéfa vypracoval až na vrchol drogového průmyslu. Když začal z Vietnamu do Spojených států pašovat čistý heroin, brzy smetl veškerou konkurenci. Ale i nad ním se časem začala stahovat mračna, ať už v podobě konce výnosné války, zkorumpované policie, nebo neúplatného buldoka, který obětoval život spravedlnosti.

Příběh vzestupu a pádu skutečného černošského narkobarona Franka Lucase (nar. 1930) natočil pod názvem Americký gangster renomovaný režisér Ridley Scott jako tradiční kriminální thriller, dodržující žánrová pravidla. Paralelně líčí peripetie Frankova života od roku 1968, kdy se jako řidič zemřelého vládce Harlemu rozhodl nastoupit na jeho místo, a zároveň i hon na něj, který vede neúplatný detektiv Richie Roberts. – Lucas získá své postavení díky tomu, že ve velkém nakupuje heroin v Thajsku, dopravuje jej do Spojených států ilegálně armádními letadly a distribuuje ho pod názvem Modré kouzlo přímo do ulic. Protože jedná bez prostředníků a opírá se o pomoc své rozvětvené rodiny, má velké zisky, ale zároveň se stává trnem v oku mafii i zkorumpovanému newyorskému protidrogovému oddělení, vedenému detektivem Trupem. Roberts ho nakonec v roce 1975 zatkne a díky jeho následné spolupráci odhalí úplatkáře v policii i ve státní správě. – Tvůrci se soustřeďují na vykreslení povah obou mužů, k čemuž používají i scény z jejich soukromého života (vždy elegantní Frank jako milující syn a manžel, outsiderský Richie naopak jako muž v rozvodovém řízení apod.). Film se sice přibližuje moderní klasice žánru, ustavené Coppolou či Scorsesem, v ničem ji však nepřevyšuje a nepřináší nic nového.
Tomáš Bartošek, Filmový přehled 2008/2