Manuel Jordan (Billy Bob Thornton) vychází z vězení, kde strávil 22 let pro ozbrojenou loupež. Součástí jeho osamělé existence se stal výstřižek z novin s fotografií šestnáctiletého prodavače Abnera Easleyho, kterého tehdy zastřelil. Easleyho tvář se Manualovi vrací v mučivých vzpomínkách i ve chvíli, kdy se vrací na rodnou periferii, kde kdysi došlo ke zločinu, jenž navždy změnil jeho život. Potkává zde černošského kněze Milese Evanse (Morgan Freeman), který mu nabídne práci i přístřeší v komunitě ztroskotanců, o které pečuje. Manuel se tu setkává s mladičkou Sofií Mellingerovou (Kirsten Dunstová), která je na nejlepší cestě zmarnit svůj život, i když jiným způsobem, než kdysi on. Seznamuje se i se sestrou muže, kterého kdysi zavraždil – osamělou Adele Easleyovou (Holly Hunterová), do níž se zamiluje. Dlouho však nemá odvahu jí říct, že to on kdysi zmarnil život jejího bratra. Když však zjistí, že Adelin syn (jehož matka pojmenovala po milovaném mladším sourozenci) se dostal na šikmou plochu, pochopí svou šanci: přece jen možná dokáže odčinit svůj děsivý čin.

Strhující příběh o zločinu, trestu a vykoupení vzešel z produkčního partnerství Richarda N. Gladsteina, Adama Merimse a debutujícího režiséra Eda Solomona, který je známý jako scenárista řady úspěšných hollywoodských snímků (mj. Skvělé dobrodružství Billa a Teda a jeho pokračování Neskutečná cesta Billa a Teda, Super Mario Bros., MIB – Muži v černém nebo Charlieho andílci). V roli muže, který se po dvaadvaceti letech strávených ve vězení pokouší účinně kát za vraždu, již kdysi spáchal, exceluje Billy Bob Thornton (Sling Blade – Smrtící bumerang, Muž, který nebyl, Ples příšer). Také dalších partů v nevšedním snímku se ujaly známé herecké osobnosti: Holly Hunterová (Zmatky v Arizoně, Piano, Extra život), Morgan Freeman (Řidič slečny Daisy, Vykoupení z věznice Shawshank, Božský Bruce) a Kirsten Dunstová (Interview s upírem, Šílená/krásný, Spider Man).

Manuel Jordan strávil 22 let ve vězení za ozbrojené přepadení obchodu, při němž zastřelil mladého prodavače Abnera Easleyho. Novinová fotografie oběti nepřestává zdobit zeď nad jeho postelí ani ve chvíli, kdy je propuštěn z vězení. Manuel se vrací na periferii, kde vyrůstal a kde došlo ke zločinu, jenž navždy změnil jeho život. Potkává zde černošského kněze Milese Evanse, který mu nabídne práci a přístřeší v komunitě ztroskotanců, o které pečuje. Setkává se s Adele Easleyovou a zamiluje se do ní, ale nedokáže jí říct, že kdysi připravil o život jejího milovaného bratra. A hledá vykoupení pro své nekonečné, trýznivé výčitky svědomí v mlčenlivé pomoci dvěma mladým lidem, kteří se – podobně jako kdysi on sám – dostali na scestí: mladé narkomance Sofii a Adelinu synovi, kterého pojmenovala po ztraceném bratrovi.