Píše se rok 1991. Do kostela kdesi na americkém středozápadě se trousí smuteční hosté. Marie (Neve Campbell) se třesoucím hlasem loučí se svým otcem, jehož památku přišli uctít váleční veteráni a další přátelé. Na lavičce před kostelem sedí Ethel (Shirley MacLaine), stále krásná žena, která se ale se svým zesnulým manželem Chuckem loučí po svém. Chucka nikdy doopravdy nemilovala, její srdce patřilo Teddymu, jinému vojákovi, jehož osud zůstal obestřen tajemstvím.
Tajemství prstenu nás zavádí do doby Druhé světové války, kdy se tři mladí Američané - Jack, Teddy a Chuck - rozhodnou dobrovolně narukovat do války. Spojuje je blízké přátelství a dívka jménem Ethel, do které jsou všichni tři zamilovaní a střídavě se ucházejí o její přízeň. Své srdce tenkrát dala Teddymu, ten se ale z války už nevrátil a Ethel se uzavírá před světem a později i před svým novým manželem Chuckem i dcerou Marií a Jackem, posledním žijícím "členem" staré party..
Mezitím se v irském Belfastu mladík Jimmy seznámí se starým hasičem Michaelem, který se pokouší najít trosky letadla, jehož havárie byl za války svědkem. Jsme ovšem na začátku devadesátých let a to je Severní Irsko ještě docela pekelně neklidným místem. Hledání je zavede až na místo, odkud IRA organizuje své teroristické útoky, a tak když zde později Jimmy najde zahrabané lidské tělo, mají o jeho služby, nebo spíš o jeho mlčení, zájem nejen Britové, ale i IRA. Jimmy ale najde ještě něco daleko zajímavějšího - zlatý prsten, na kterém je napsáno jméno Ethel, jejíž telefonní číslo si opatří. Nakonec je to právě on kdo po víc než padesáti letech přijíždí i s prstenem do Ameriky, aby pomohl Ethel najít pravdu, které se celý svůj dospělý život zdráhala uvěřit.
Richard Attenborough, z jehož filmů jsou u nás nejznámější Příliš vzdálený most (1977) nebo Gándhí (1982) je výborným režisérem a Tajemství prstenu je tedy dramatickou podívanou postavenou na skvělých hereckých výkonech, velkolepé výpravě a především silném příběhu inspirovaným skutečnými událostmi. Tajemství prstenu je filmem o touze po svobodě a odpuštění a protivenstvích života, které se nám sice mohou zdát nespravedlivé, ale musí se s nimi umět žít.

Britský veterán Richard Attenborough (nar. 1923) se vrací jako režisér po několika letech melodramatickým snímkem Tajemství prstenu. Zpracovává v něm zvláštní příběh lásky, věrnosti a kamarádství, jehož počátek je v roce 1941 a konec o padesát let později. Děj se odvíjí jak v minulosti tak v „současnosti“ roku 1991 a zároveň i na dvou místech: v městečku Branagan v Michiganu a v severoirském Belfastu. A zasahují do něj nejen válečné události, nýbrž i bratrovražedný boj v Severním Irsku. – Po pohřbu bývalého letce Chucka Harrise se jeho manželce Ethel Ann a jeho kamarádu Jackovi vracejí vzpomínky. Ke trojici nerozlučných přátel patřil na počátku války mladík Teddy, který stejně jako jeho druzi miloval Ethel Ann, ale na rozdíl od nich to byl on, koho milovala ona. Teddy však zahynul v roce 1944 při havárii bombardéru u Belfastu a jeho tajná manželka se později vdala za Chucka a prožila s ním celý život. Netušila však, že Teddy se s kamarády dohodl, že se o ni Chuck postará. O matčině minulosti nemá nejmenší ponětí její dcera Marie. Do hry osudu zasáhne naivní irský mladík Jimmy, který najde prsten se jmény amerických manželů a který se kvůli potížím s IRA rozjede za Ethel Ann do Ameriky. Vše vrcholí v Belfastu, kde dojde k pumovému útoku, při němž je ohrožen život staré paní. – Snímek vychází z tradičního epického schématu s prolínáním různých časových i zeměpisných pásem. Je realizován velmi uměřeně, bez sebemenší známky inovací; tedy se statickou kamerou, se standardními hereckými výkony známých herců a s očekávatelným „symfonickým“ hudebním doprovodem. Tvůrci se ovšem bohužel občas nevyhnou nadbytečné melodramatičnosti.
Tomáš Bartošek, Filmový přehled 2008/5