Začátek filmu nás zavádí na ulici, kde tři chlapci – Jimmy, Dave a Sean – hrají hokej. Když jim, jako už poněkolikáté, spadne míček do kanálu, při snaze vylovit ho, objeví čerstvě zabetonovaný kus chodíku. Rozhodnou se, že se do něho podepíšou. Náhle se však objeví auto se dvěma neznámými muži, z nichž jeden vypadá jako policista (bohužel však opravdu jen vypadá). Tento muž nadává chlapcům a Dava naloží do auta s tím, že ho zavezou domů k jeho matce a budou ji informovat o tom, co provedl. Avšak nikdy ho domů nepřivezou…Dave se ocitne v osamělé chatě v hlubokém lese, kde je těmi dvěma pochybnými muži držen a zneužíván, teprve po několika dnech se mu podaří uprchnout z tohoto místa hrůzy…

Po letech jsme znovu ve stejné ulici a potkáváme dnes již dospělého muže a milujícího otce tří dcer Jimmyho Marksuma (Sean Penn), z něhož se stal mafián. Jeho nejstarší dcera se nevrátila dnes ráno domů. Ve stejnou dobu naleznou v parku policisté brutálně ubité a téměř jistě znásilněné tělo neznámé dívky. V ten samý den nad ránem přichází domů z baru Dave Boyle (Tim Robbins), jenže je lehce poraněn a špinavý od krve. Vše samozřejmě vypadá, že spolu tyto aspekty úzce souvisí. Ale je to určitě tak, nebo se jedná jen o shodu náhod?

Jimmy je zoufalý a za pomoci svých kumpánů, bratrů Savageových (Adam Nelson a Mark Wahlberg) dceru intenzívně hledá. Zatím se případu, zatím neznámé, ubité dívky, ujímá Jimmův přítel z mládí Sean Devine (Kavin Bacon) společně s parťákem černé pleti Whitey Powersem (Laurence Fishburne). Skutečně se prokáže, že mrtvá dívka z parku je Jimmyho dcerou. Nešťastný otec prodělá bitku s policií a následně se při identifikaci dívčina těla téměř zhroutí. Sean a Whitey začínají rozjíždět pátrání po vrahovi Jimmyho dcery. V průběhu pátrání vzpomíná Sean na dětství, na velké kamarádství a příhody s Jimmym a Davem. Vše vypráví Whiteymu, který se nestačí divit, co vše chlapci prožili.

Jimmy společně s bratry Savageovými pátrají mezitím na vlastní pěst. Vše je ale bezvýsledné, ačkoliv jsou Savageové skuteční odborníci na odhalování stop druhých, výsledek je naprosto nulový. Policie taktéž není úspěšná. Tehdy se dovídá Jimmy o záhadné noční příhodě Davově. Pozve Dava na schůzku. Co asi napadne starého mafiána Jimmyho v té chvíli? Jedině…..POMSTA….to je to správné slovo touhy v Jimmyho počínání.

Rozzuřený Jimmy Dava zabije a jeho tělo skončí v řece. Řeka, tichý to svědek celé události, si s tělem lehce poradí. Jimmy je přesvědčen, že pomstil smrt své dcery. Vše se však brzo ukáže být jinak...

Druhý den se opilý Jimmy potácí po ulici. Dovídá se krutou pravdu, jeho dcera se stala obětí dvou zvrhlých pubertálních mladíků. Davova smrt byla naprosto zbytečná. Je to Sean, kdo prozradí Jimmymu tuto pravdu. Je to šok…..a samozřejmě i překvapení…..jak si s tím však poradí Jimmyho svědomí?

Závěr filmu představuje karnevalový průvod s maskami, v němž účinkuje také Davův syn, kterého jeho otec již nikdy nespatří. V průvodu se sejdou všichni, kteří přežili a jejichž mají spojitost s tímto příběhem. Sugestivně působí úplně poslední záběr na dnes již dávno zatvrdlý betonový kus chodníku, na kterém se nacházejí dva podpisy a je nedokončený…..ano, zde mělo stát jméno DAVE.

Popisek vznikl za spolupráce mé přítelkyně Hortensie.

Ti tři jsou přáteli od dětství. Jimmy Marcus (SEANN PENN), Sean Devine (KEVIN BACON) a Dave Boyle (TIM ROBBINS) se znovu setkávají po smrti Jimmyho nejstarší dcery Katie. Sean navíc v roli policisty, když celý případ vyšetřuje.

Okolnosti smrti jsou nejen podivné, ale ještě je navíc velmi obtížné vybrat z mnoha zmatených stop, tu která vede k objasnění případu.

A pak je tu ještě Jimmyho vztek a touha po odplatě.

Psychologický kriminální snímek Tajemná řeka je dvacátým čtvrtým režijním opusem známého herce Clinta Eastwooda, který je tentokrát i autorem hudby a spoluproducentem. Vznikl podle stejnojmenného bestselleru Dennise Lehanea a jeho základní dějovou linií je detektivní pátrání po vrahovi devatenáctileté dívky. V souvislosti s tragickým případem se po letech setkávají tři kamarádi z dětství, jež spojuje děsivý zážitek. Jeden z nich, Dave, byl před Jimmym a Seanem za bílého dne unesen pedofily. Po čtyřech dnech se mu sice podařilo uprchnout, avšak trauma sexuálního násilí poznamenává jeho život i po pětadvaceti letech. Jimmy prošel obdobím pouliční zločinnosti a nyní je majitelem místního krámu. Právě jeho milovaná dcera Katie se stane obětí neznámého vraha. Po tom pátrá detektiv Sean s černošským parťákem Powersem. Zoufalý Jimmy ve spojení s místními gangstery chce zločince dopadnout a potrestat dříve než muži zákona, a vrací se tak k minulosti, z níž se už vymanil. Podezření padne na podivínského Davea, ale skuteční vrazi jsou překvapivě odhaleni až v samotném závěru. To však už nemůže zabránit další tragédii… - Eastwood jako zkušený filmař zvolil poklidné tempo klasického kriminálního filmu většinou bez krvavých a akčních atributů. Opírá se především o zajímavou atmosféru irské komunity z dělnické čtvrti na předměstí jižního Bostonu a o spolehlivé výkony známých herců. Pohybuje se ve vymezeném prostoru žánrových schémat a znovu se vrací ke svému tradičnímu motivu převzetí spravedlnosti do vlastních rukou. Konečné „řešení“ však nepůsobí příliš věrohodně a ponechání dalšího zločinu bez trestu vzbuzuje jisté pochybnosti.
Tomáš Bartošek, Filmový přehled 2003/12