Film Čas milovat, čas umírat byl natočen na téma románu Ericha Marii Remarqua, který si ve filmu zahrál malou roli učitele. Mladý německý voják na dovolené ze strádání na ruské frontě se vrací do svého rodného města a zjistí, že jeho dům byl vybombardován a jeho rodina zmizela. Vydá se na osamělou pouť po tomto kdysi krásném městě, které je teď v troskách, v nichž ve skromných válečných podmínkách žijí vyděšení lidé. Ve své snaze najít rodiče naráží na staré známé, kteří v něm vyvolávají šťastné i nešťastné vzpomínky, na zkorumpované důstojníky, kteří se baví v přepychu, zatímco obyčejní obyvatelé města musejí snášet potíže a strádání válečné doby, a na gestapo a další podezíravé německé hlavouny. Setká se také s dívkou a vyvine se něžný vztah, který končí rychlou svatbou, protože se hlavní hrdina musí vrátit na frontu.
Stejně jako ve slavné "Západní frontě", ani tady se nedá očekávat šťastný konec, a je tedy smutné, ale nikoliv nečekané, když hrdina, potěšený a rozptýlený vřelostí dopisu od své mladé ženy, zapomene na ostražitost a prokáže laskavost válečnému zajatci, kterého nechá jít. Muž ale popadne pušku a zastřelí ho.