Marty McFly by byl obyčejný středoškolák žijící v městečku Hill Valley, kdyby se nepřátelil s poněkud potrhlým, ale geniálním vědcem doktorem Emmettem Brownem. Jedné noci mu doktor předvede svůj největší vynález- stroj času zabudovaný do sportovního vozu DeLorean. Jenže noc se poněkud nevydaří a doktor je zastřelen teroristy, kterým ukradl plutonium. Marty ve strachu o svůj život nasedne do auta a v rychlosti 88 mil v hodině se přenese z roku 1985 do roku 1955. Zpočátku si neuvědomuje, kde je, ale postupně mu to dochází. Auto potřebuje dávku plutonia, ale ta v roce 1955 není k sehnání a tak se Marty obrátí s prosbou o pomoc na doktora Browna z roku 1955. A aby toho nebylo málo, Marty překazí první setkání svých rodičů a hrozí, že se tedy do sebe nezamilují a Marty se nikdy nenarodí. Marty bude mít hodně práce, než se mu podaří dát dohromady své rodiče a vrátit se do budoucnosti!

Všechno to začíná roku 1985, kdy je sedmnáctiletý Marty McFly pozván svým přítelem, vynálezcem dr. Emmettem "Docem" Brownem, aby se účastnil testování jeho nového vynálezu. A tím není nic jiného než stroj času zabudovaný do sportovního vozu DeLorean. Dvojici přepadnou libyjští teroristé, kterým Brown ukradl plutonium potřebné k pohonu svého stroje a tak v nastalé přestřelce místo Browna do budoucnosti odcestuje Marty do minulosti. Ocitne se v roce 1955 a než se stačí vzpamatovat, způsobí nebezpečný časový paradox. Místo jeho nemotorného otce George McFlye totiž pan Baines porazí autem Martyho a tak se jeho budoucí matka Lorraine nezamiluje do George, ale do Martyho. A to je malér.

Pokud se totiž Lorraine nezamiluje do George, Marty se nikdy nenarodí. Proto mladík vyhledá mladší vydání svého přítele doktora Browna a společně s ním se pokusí vyřešit oba Martyho problémy. Jak ho dostat zpátky do budoucnosti a jak dát dohromady George a Lorraine. Ani jedno není jednoduché. Sehnat v roce 1955 čisté plutonium potřebné k pohonu stroje času je nemožné a Martyho snahy obrátit pozornost své budoucí matky na svého budoucího otce neustále maří neurvalý hulvát Biff Tanner, který chce Lorraine pro sebe. Ale to je teprve začátek skvělého dobrodružství plného vtipných momentů, neuvěřitelných dějových kliček, překvapivých point a strhujícího tempa.